José Mourinho is teruggekeerd naar Real Madrid en keert met hem ook terug naar een manier om voetbal te begrijpen die nooit iemand onverschillig heeft gelaten. De club maakte op 11 juni 2026 officieel zijn aanstelling als hoofdtrainer van het eerste elftal voor de komende drie seizoenen, tot 30 juni 2029, en de Portugese coach zal op 13 juli toetreden, wat samenvalt met de start van de voorbereiding. Zijn eerste grote interview sinds die terugkeer, toegekend aan Vanity Fair, dient als een portret van een andere Mourinho van toon, meer afgemeten, minder opruiend, maar identiek van hart: competitief, trots en ervan overtuigd dat voetbal vooral verklaard wordt door de overwinning.
De geschiedenis van Real Madrid kan niet worden vergeleken met die van iemand anders
Als we het over Real Madrid hebben, praten we over de voetbalgeschiedenis en het erfgoed
Kylian Mbappé maakt gebaren terwijl hij naar José Mourinho kijkt nadat hij heeft gescoord tegen zijn Benfica-ploeg
De Mourinho die zich in 2004 aan de wereld voorstelde als The Special One blijkt nu bereid het ego te temperen zonder de autoriteit op te geven. “Ik wil niet zeggen dat ik ‘de uitverkorene’ was.’ Ik was een van hen”, zegt hij in het interview, alsof het verstrijken van de tijd zijn publieke voorsprong heeft verzacht zonder de ruggengraat van het personage te raken. De coach die Engeland van de persconferenties veroverde, die van elke grote wedstrijd een psychologische strijd maakte, en die de machtigste Barça uitdaagde vanaf de bank van Inter en later vanaf de bank van Madrid, keert terug naar de plek waar zijn figuur de afmetingen van een roman aannam.
Wat Real Madrid groot heeft gemaakt zijn niet alleen de spelers, maar ook de titels en de geschiedenis
Zijn uitleg van Real Madrid is puur sentimenteel mourinhismo. Hij heeft het niet alleen over spelers of sterren. Hij heeft het over gewicht, de badge, geheugen. “De geschiedenis van Real Madrid is met niemand anders te vergelijken”, stelt hij. En hij voegt er een van die regels aan toe die de krantenkoppen halen: “Het witte overhemd heeft iets magisch.” Voor Mourinho is Madrid niet alleen een verzameling eigennamen, maar een instituut dat is gebouwd op titels. “Als we het over Real Madrid hebben, praten we over de geschiedenis en het erfgoed van het voetbal”, vat de Portugees samen.
Mbappé is een fenomenale speler en ik ga proberen hem te helpen nog beter te worden
In deze nieuwe fase zal Kylian Mbappé een van zijn grootste uitdagingen zijn. De Fransman heeft ondanks zijn doelpuntencijfers met het lawaai geleefd en Mourinho is niet op zoek naar confrontatie. Integendeel: hij vraagt om rust, observatie en dialoog. “Het is niet de tijd om te praten, het is de tijd om te luisteren”, zegt hij. De Portugese coach verzekert dat hij van binnenuit moet leren kennen wat hij tot nu toe alleen van buitenaf heeft gezien. “Ik ben hier om te helpen, niet om te bekritiseren”, legt hij uit voordat hij een duidelijke verklaring achterlaat over zijn nieuwe ster: “Mbappé is een fenomenale speler en ik ga proberen hem te helpen nog beter te worden.”
Er is ook een Mourinho die terugkijkt, vooral op die Clásico’s die het voetbal in tweeën splitsten. Guardiola aan de ene kant, hij aan de andere kant. Messi en Cristiano op het veld. Madrid en Barça veranderden in een mondiale aangelegenheid. “De wereld stond stil voor die wedstrijden”, herinnert hij zich. Voor Mourinho is dat niet meer op dezelfde schaal gebeurd. “Het waren niet alleen Madrid en Barcelona, of alleen Spanje. Het was de wereld”, zegt hij over een rivaliteit die hij vergelijkt met de grote tennisduels tussen Nadal, Federer en Djokovic.
Er is een absurde theorie: dat je geweldig kunt zijn zonder te winnen
De Portugees ontkent zijn blaugrana-verleden niet. Hij herinnert zich zijn jaren bij Barcelona naast Bobby Robson, Guardiola en Luis Enrique met familiale en professionele genegenheid. Een deel van zijn kinderen werd daar geboren en daar begon hij zich te ontwikkelen als elitecoach. Maar het lot, zegt hij, plaatste hem aan de andere kant. “Ik heb geen slechte gevoelens richting Barcelona”, verduidelijkt hij. En dan komt hij met nog een zin met een klassiek aroma: “Ik speel graag tegen de beste, omdat de beste je dwingen beter te zijn.”
Waar Mourinho geen duimbreed toegeeft, is in het oude debat over stijl. Hij wordt defensief, resultaatgericht, pragmatisch of zelfs een vijand van een bepaald esthetisch idee van voetbal genoemd. Zijn antwoord blijft hetzelfde: winnen is de essentie van sport. “Er bestaat een absurde theorie: dat je geweldig kunt zijn zonder te winnen”, vuurt hij af. En hij concludeert: “In de sport is het doel om te winnen.” Ter verdediging herinnert hij zich zijn Real Madrid-team uit het seizoen 2011-2012, dat team met 100 punten en 121 doelpunten. “Hoe defensief was dat team?” vraagt hij zich af.
‘Mourinho maakt met Inter tegen Barça ook aanspraak op de halve finale van de Champions League. Hij accepteert niet dat alles gereduceerd wordt tot het heroïsche verzet met tien man in Camp Nou. Hij herinnert zich dat zijn team een week eerder met 3-1 had gewonnen. Toch omarmt hij trots dat hardnekkige defensieve optreden tegen het beste team ter wereld. Volgens hem was dat geen antivoetbal, maar overleving, knowhow en competitieve grootheid.‘
Hoe defensief was dat Real Madrid dat 121 doelpunten scoorde en 100 punten verdiende?
Kijkend naar de toekomst
Het interview laat ook een reflectie achter op zijn eigen figuur. Mourinho weet dat hij heeft geholpen om van de coach een hoofdrolspeler te maken. Vóór hem waren de voetballers bijna altijd in de schijnwerpers. Met hem begon de dug-out ook voorpagina’s te verkopen. Maar nu kwalificeert hij het: “Ik heb nooit belangrijker willen zijn dan mijn spelers.” Charisma, benadrukt hij, komt niet voort uit poseren. “Charisma kun je niet in de supermarkt kopen”, zegt hij. Voor Mourinho wordt autoriteit verdiend door goed te werken: coachen, leiding geven, wedstrijden voorbereiden en de kleedkamer overtuigen.
Zelfs het pak, een van zijn kenmerken sinds die Chelsea-jaren, verschijnt in het interview als een principeverklaring. Mourinho ziet het als onderdeel van de voetbalceremonie. De coach, zegt hij, vertegenwoordigt de club, de fans en een professionele klasse. Daarom voelde hij zich nooit op zijn gemak in een andere huid. Het pak was geen vermomming; het was een pantser.
