Atalanta produceerde een van de meest dramatische Europese comebacks in hun recente geschiedenis, waarbij ze een achterstand van twee doelpunten in de eerste etappe ongedaan maakten door Borussia Dortmund die avond met 4-1 te verslaan en in totaal met 4-3 vooruit te komen in een chaotisch knock-outduel in de Champions League in Bergamo. Een blessuretijdstraf van Lazar Samardžić maakte de ommekeer op buitengewone wijze compleet na een wedstrijd vol doelpunten, momentumschommelingen en late controverses.
Dortmund arriveerde in Italië met een 2-0 voorsprong uit de heenwedstrijd en leek aanvankelijk kalm onder de druk, maar Atalanta sloeg vroeg toe om het geloof aan te wakkeren in een rauw thuisstadion. Gianluca Scamacca opende binnen vijf minuten de score en reageerde scherp in het strafschopgebied om een vloeiende aanvalszet af te ronden die onmiddellijk de toon van de wedstrijd veranderde. Vanaf dat moment zette Atalanta agressief door, waardoor Dortmund dieper werd gedwongen en hun ritme op het middenveld werd verstoord.
De gastheren verdubbelden hun voorsprong vlak voor rust via Davide Zappacosta, wiens goed getimede run en beheerste finish ervoor zorgden dat Atalanta in totaal de break bereikte. Dortmund, dat de heenwedstrijd efficiënt had gecontroleerd, leek plotseling onrustig en kwetsbaar voor Atalanta’s intensiteit en directe aanvalsspel.
Na de pauze bleef Atalanta naar voren dringen en werd opnieuw beloond toen Mario Pašalić kort na het uur toesloeg, waardoor de Italiaanse ploeg die avond een 3-0 voorsprong opleverde en een 3-2 voorsprong op totaal. In dat stadium had Dortmund een reactie nodig om uitschakeling te voorkomen, en ze herleefden kortstondig hun hoop toen Karim Adeyemi in de 75e minuut een schitterend individueel doelpunt maakte, waardoor de achterstand werd verkleind en het momentum weer richting de bezoekers verschoof.
De slotfase ontaardde echter in chaos. De defensieve discipline van Dortmund begon onder meedogenloze druk te wankelen, en hun taak werd zelfs nog moeilijker na een reeks disciplinaire tegenslagen. Ramy Bensebaini kreeg een tweede gele kaart vanwege een roekeloze uitdaging in het strafschopgebied, waardoor Dortmund in de blessuretijd nog met tien man overbleef en onder enorme druk stond.
Terwijl het gelijkspel op het spel stond, drong Atalanta meedogenloos door op zoek naar een beslissend moment. Dat moment kwam diep in de extra tijd toen een late fout in het gebied hen in de 98e minuut een penalty opleverde. Samardžić stapte op en leverde kalm af, waardoor de doelman de verkeerde kant op stuurde om de comeback te voltooien en Atalanta naar de volgende ronde te sturen.
Het laatste fluitsignaal bevestigde een 4-1 overwinning die avond en een 4-3 overwinning voor Atalanta, wat leidde tot jubelende vieringen onder spelers en supporters. Dortmund moest nadenken over een ineenstorting waarbij ze de controle verloren nadat ze een indrukwekkende voorsprong in de eerste etappe hadden behouden, ongedaan gemaakt door Atalanta’s intensiteit, late druk en klinische afwerking op beslissende momenten.
Voor Atalanta was het een avond die hun groeiende Europese reputatie onderstreepte als een partij die in staat is tekorten tegen de oppositie van de elite ongedaan te maken. Voor Dortmund was het een pijnlijke herinnering aan hoe snel de controle kan wegglippen in knock-outvoetbal als discipline en kalmte vervagen onder aanhoudende druk.
