Deze week heb ik iets gedaan wat ik al jaren niet meer heb gedaan.
Ik moest de RVI bezoeken en omdat ik een half jaar niet kan rijden, liep ik, terwijl de stad wakker werd, van het centraal station naar het ziekenhuis.
Beginnend bij O’Neills (of hoe het tegenwoordig ook heet) tot Tilleys bar en de Bodega waar ik een groot deel van de jaren negentig heb doorgebracht, tot aan de Stack, waar ik nog nooit een voet in heb gezet.
Eindelijk passeer ik de Strawberry, voordat ik naar mijn bestemming ga.
Ik merkte dat ik extreem sentimenteel en nostalgisch werd toen ik de heuvel opliep naar St James’ Park, terwijl ik me zoveel plaatsen herinnerde die iets voor me betekenden.
Van een al lang verdwenen vettige lepel bij Rosie’s bar waar ik als 10-jarige in 1969 op de flipperkast speelde, terwijl mijn vader de hotdogs bestelde.
Van de lang vervlogen gokwinkel waar ik in 1997 mijn Tino-hattrick van vijf pond en een 3-1-weddenschap plaatste, waarmee ik een fortuin opleverde.
Nou, het heeft me bijna een fortuin opgeleverd!
Vanaf de viering na de wedstrijd in de Bodega in januari 1996, nadat we Bolton hadden verslagen (denk ik), waardoor we 14 punten voorsprong hadden. Ik kan nog steeds de woorden horen van mijn weliswaar erg dronken vriend, die zei: “Er is absoluut geen manier waarop we dit nu kunnen verpesten.
Dertig jaar later doet het nog steeds pijn.
Vanuit de ruimte die nu wordt bestreken door de Stack en de Metro, waar ik begin jaren tachtig verwikkeld raakte in een werkelijk grote botsing tussen ons en Chelsea-fans, die eeuwen leek te duren. Dat was totdat ze plotseling besloten te stoppen en te gaan, omdat ze een trein moesten halen.
Heel surrealistisch.
Ik merkte voortdurend dat ik stopte en naar mezelf glimlachte, terwijl ik me dingen herinnerde die voor iemand anders iets betekenen.
Ik nam zelfs de tijd om een rondje over het terrein te maken, waarbij ik de toegangspoorten herkende die ik gebruikte voor de vier verschillende seizoenskaartplaatsen die ik heb gehad.
Uiteindelijk besefte ik dat ik te laat zou komen als ik niet verder zou gaan, dus ging ik weg, maar terwijl ik in de wachtkamer van het ziekenhuis zat, vroeg ik mezelf af waarom ik in vredesnaam zo emotioneel was geworden over een lading beton.
Voor ons allemaal is het echter niet alleen maar een lading beton, het is meer dan dat. Veel meer dan dat.
Jullie hebben allemaal rare, irrelevante herinneringen aan de grond, net als ik.
Ik hou net zoveel van deze plek als van elke andere plek op aarde, maar toen ik op mijn terugreis de Gallowgate passeerde, besefte ik dat het weg moest. Het is tijd om verder te gaan.
Nu ik egoïstisch ben, hoop ik dat het nooit zal gebeuren, maar het is mij nu duidelijk dat als we blijven, er heel weinig hoop is dat we ooit de volgende stap op de ladder zullen zetten.
Zelfs als de nieuwbouw morgen zou kunnen beginnen, zou het drie jaar kunnen duren, en in werkelijkheid zou een nieuw terrein vijf of zes jaar kunnen duren, en dat is als we geluk hebben.
Hoe ver zullen we dan financieel achterlopen?
Mijn generatie zou dan de rest van onze tijd op deze planeet doorbrengen met zeuren over de nieuwe zielloze koepel waarin we spelen, maar ik denk dat de meerderheid van jullie verder zou kunnen gaan en niet meer achterom zou kijken.
Gaat Arsenal door met Highbury?
Gaat Man City door over Maine Road?
Gaan de Spurs tekeer over White Haart Lane?
Gaat West Ham maar door over Upton Park?
Oké, de laatste is de uitzondering die de regel maakt, maar je begrijpt wel wat ik bedoel.
Dingen veranderen, of we dat nu willen of niet.
Ik heb echt een hekel aan wat de multinationale onlinebezorgbedrijven het lokale bedrijfsleven hebben aangedaan en toch maak ik er gebruik van, wat mij tot een hypocriete sukkel maakt.
Maar het is zoals de dingen zijn.
Er kan dus een tijd komen dat de volgende Jinky (uiteraard schrijvend onder de naam Hatem Ben Arfa) zijn herinneringen aan de Shark Club, Tesco Express en de Vape Bar zal schrijven tijdens hun wandeling over Barrack Road.
We zullen zien.
