Voorafgaand aan de kwartfinale van het WK 2026 in Noorwegen met Engeland op zaterdag, bespreekt Sports Mole’s Senior Reporter Oliver Thomas de Vikingen en een zekere Erling Haaland.
Oliver Thomas, Senior Reporter: “Dit is geen gemakkelijke opgave”
Engeland zal als favoriet voor deze wedstrijd worden vermeld, maar ze zullen zich er terdege van bewust zijn dat dit geen gemakkelijke wedstrijd is.
Velen voorspelden voorafgaand aan het toernooi dat als Engeland deze fase zou bereiken, ze hoogstwaarschijnlijk in de kwartfinales tegen Brazilië zouden aantreden, maar nu staan ze voor een andere test in Noorwegen.
Noorwegen is hier op verdienste. Ik denk niet dat we te veel kunnen meenemen van die 4-1 nederlaag tegen Frankrijk, omdat ze, denk ik, tien spelers rustten voor die wedstrijd.
Ze versloegen Irak met 4-1 en ze versloegen Senegal met 3-2 in de groepsfase, wat een lastige wedstrijd was om te beslissen voor de aftrap. Senegal is een sterke ploeg, maar Noorwegen was de verdiende winnaar in die wedstrijd.
En natuurlijk gaan ze Brazilië verslaan: geen enorme schok, maar ze waren underdogs die die wedstrijd ingingen, net zoals ze dat tegen Engeland zullen doen.
Het feit dat Engeland Mexico versloeg op de manier waarop ze dat deden, in die omgeving bij de Azteca, zal hen nu zoveel vertrouwen geven.
Er zijn een aantal fitnessproblemen waarmee we moeten omgaan, naast het rechtsback-dilemma waarmee Thomas Tuchel wordt geconfronteerd. Engeland zal zichzelf terecht steunen om hier van Noorwegen te winnen, en op papier heeft Engeland een sterkere ploeg.
Noorwegen heeft met Erling Haaland voorin een bepaalde sterrennaam, maar Engeland heeft zijn eigen productieve talisman met Harry Kane en Jude Bellingham vlak achter hem, die allebei doelpunten maken voor Engeland.
Hopelijk kan Engeland voortbouwen op die twee zwaarbevochten overwinningen tegen DR Congo en Mexico. Ik denk niet dat ze te vroeg hun hoogtepunt hebben bereikt.
Ik denk dat er nog meer te halen valt van deze kant van Engeland. Hoe moeilijk deze wedstrijd tegen Noorwegen ook kan zijn, ik denk dat Engeland zichzelf zal steunen om deze te winnen.
Het is normaal dat we het momentum en de overtuiging kunnen voelen dat Engeland het gaat winnen, en het is nu enorm vergeleken met vóór de wedstrijd tegen Mexico.
Noorwegen zal binnenkomen met een vergelijkbaar niveau van geloof, momentum en motivatie, omdat die overwinning tegen Brazilië hun beroemdste resultaat ooit is, hun grootste en beste resultaat ooit om door te dringen tot de kwartfinales van het WK.
Het was een teleurstelling wat betreft de FIFA-ranglijst en de WK-geschiedenis, maar niemand zou geschokt zijn geweest als Noorwegen die wedstrijd had gewonnen, deels omdat Brazilië er niet echt geweldig uitzag en Noorwegen ook indruk had gemaakt.
Ze zouden aan de wedstrijd tegen Brazilië zijn begonnen met het idee dat ze die heel goed zouden kunnen winnen, en ze zullen aan deze wedstrijd met hetzelfde idee beginnen.
Net als wanneer we het hebben over spelers als Messi en Mbappé, komen we geen woorden meer te kort om te beschrijven hoe briljant deze spelers zijn, en hetzelfde geldt voor Haaland.
Er is eigenlijk discussie over de vraag of hij misschien wel de grootste Scandinavische speler aller tijden is.
Je hebt mensen als Michael Laudrup uit Denemarken en Peter Schmeichel, maar ook Zlatan Ibrahimovic uit Zweden.
Interessant genoeg zei Ibrahimovic aan het begin van dit WK dat Haaland veel meer moet doen om, in zijn woorden, de grillen van de natuur te bereiken die hijzelf is, en noemde hij Haaland een eendimensionale speler.
Met doelpunten win je wedstrijden. Hoewel Ibrahimovic in geen van zijn vijf WK-wedstrijden tot scoren kwam, scoorde Haaland al zeven doelpunten in slechts vier wedstrijden op dit toernooi.
Hij is de eerste speler die minstens zeven doelpunten scoorde in zijn eerste vier WK-wedstrijden sinds Gerd Müller uit Duitsland in 1970.
Ibrahimovic bereikte op het WK met Zweden eigenlijk nooit een knock-outronde, terwijl Haaland slechts één wedstrijd verwijderd is van het bereiken van de halve finale van zijn eerste WK.
Haaland heeft waarschijnlijk iets meer bereikt dan Ibrahimovic tijdens zijn WK-optredens. De cijfers die Haaland registreert zijn ronduit belachelijk. Hij tart het begrip volledig.
Hij haalt het gemiddelde van meer dan één doelpunt per wedstrijd voor Noorwegen, en hij is de snelste speler in het internationale voetbal die ooit zestig doelpunten heeft gemaakt. Met die brace tegen Brazilië is hij nu opgeschoven naar 62.
Er werd voor de wedstrijd veel gepraat over die strijd tussen Haaland en Gabriël, en die won hij zeker: hij won feitelijk alle vier zijn luchtduels tegen Brazilië.
Op het moment van opname heeft hij het beste slagingspercentage in de lucht van alle spitsen die aan meer dan 15 wedstrijden op het WK hebben deelgenomen sinds het begin van de records in 1966, met een slagingspercentage van 78%.
Dat is iets waar Engeland op moet letten. Je hebt Marc Guehi, de teamgenoot van Haaland bij Manchester City, die waarschijnlijk als centrale verdediger zal spelen.
Ze zullen echt op de top van hun spel moeten staan om Haaland stil te houden. De achterlijn van Engeland is dit toernooi af en toe wankel en ze kunnen het zich niet veroorloven om fouten te maken tegenover iemand die zo dodelijk is als Haaland.
Haaland versus dit Engelse team is een heel interessante wedstrijd. Er zullen veel bekende gezichten te zien zijn, omdat Noorwegen andere spelers in hun selectie heeft die in Engeland spelen.
Als Engeland hem stil kan houden, denk ik dat ze een grote kans hebben om deze wedstrijd te winnen en de halve finales te bereiken.
