Ligue 1-kampioen PSG neemt het vanavond in de Champions League-finale in Boedapest op tegen Premier League-kampioen Arsenal. Wat de uitkomst ook zal zijn in de Puskas Arena in Boedapest, er zal geschiedenis worden geschreven. Als PSG zich niet bij de grootste Europese teams ooit voegt door hun Europese titel te behouden, zal de Champions League de 25e winnaar bekronen in Mikel Arteta’s Gunners.
Afgezien van de geschiedenis zal de Champions League-finale van 2026 een fascinerende strijd blijken te zijn tussen wat misschien wel de twee beste teams van dit seizoen zijn, op hun eigen manier. Luis Enrique’s PSG is het meest vermakelijke balbezit-gebaseerde voetbalteam in Europa, terwijl Arteta’s Arsenal algemeen wordt erkend als het beste team ter wereld als het geen balbezit heeft.
De winnaars van de Premier League kregen de minste doelpunten tegen (6) in deze Champions League-campagne, waarin ze – in tegenstelling tot PSG – ongeslagen zijn. Hier ziet u hoe PSG de weinige zwakke punten van Arsenal in de Champions League-finale kan benutten:
Het loslaten van Khvicha Kvaratskhelia
PSG-links Khvicha Kvaratskhelia heeft Champions League-geschiedenis geschreven in de terugwedstrijd in de halve finale tegen Bayern München. Door Ousmane Dembélé te assisteren werd de Georgiër de eerste speler ooit die een doelpuntbijdrage registreerde in zeven knock-outwedstrijden op de stuiter. Zou hij er vanavond acht kunnen halen?
Kvaratskhelia – wiens baldragende en dribbelende vaardigheid ongeëvenaard is voor een linksbuiten dit seizoen – staat klaar om vanavond de strijd aan te gaan met Jurriën Timber van Arsenal. De terugkeer van de Nederlands international na een blessure is uiteraard welkom nieuws voor Mikel Arteta. Maar Timber is sinds maart niet meer in actie geweest, wat twijfels doet rijzen over zijn vermogen om momenteel meer dan 90 minuten op het hoogste niveau te spelen.
Mocht Timber de handdoek in de ring gooien, dan zal Arteta waarschijnlijk Cristhian Mosquera oproepen, maar in tegenstelling tot de geblesseerde Ben White is de Spanjaard in hart en nieren geen rechtsback. Zou de zwakke rechterflank van Arsenal de Champions League-finale kunnen beslissen, tegenover de beste linksbuiten ter wereld?
De pers op het middenveld van Arsenal omzeilen
Voortdurende rotaties op het veld zijn de blauwdruk van Luis Enrique geweest om opeenvolgende Champions League-finales te bereiken. Door de grenzen van positionele vloeibaarheid te verleggen, is PSG misschien wel het meest vermakelijke voetbalteam dat er dit seizoen is om naar te kijken, zoals blijkt uit hun 5-4 thuisoverwinning op Bayern München in de halve finales.
Arsenal zal een heel ander soort uitdaging vertegenwoordigen. Vorig seizoen, in dezelfde halve finale van de competitie, gaven de Gunners de voorkeur aan een agressieve hoge pers. Om het te doorbreken zal PSG overbelasting moeten creëren, waarbij Ousmane Dembélé naar verwachting diep zal zakken, zoals hij vaak doet, om Vitinha, Fabian Ruiz en João Neves een handje te helpen.
Mocht de winnaar van de Ballon d’Or erin slagen zijn marker uit positie te trekken, dan zal PSG kansen hebben om de eerste verdedigingslinie van de Gunners te doorbreken met het soort snelle tegenaanvallen waarmee ze de beste clubs van Europa hebben getroffen, dankzij hun brede mannentempo.
Geen goedkope spelhervattingen opgeven
Het zou simplistisch zijn om de doelpuntendreiging van Arsenal te reduceren tot hun nogal buitengewone vermogen om uit spelhervattingen te scoren, maar dat betekent niet dat Les Parisiens mag niet maximale voorzichtigheid betrachten bij het weggeven van goedkope fouten en hoekschoppen.
Omdat Arsenal de kunsten van het ingrijpen van de keeper, het blokkeren van de blinde kant en, vooral, het leveren van dode ballen onder de knie heeft, zal Willian Pacho’s aanwezigheid in de lucht enorm nuttig zijn tegen de torenhoge centrale verdedigers van Arsenal. En Matvey Safonov zal zijn strafschopgebied met minimale rompslomp en hoge efficiëntie moeten besturen.
De toewijding van Arsenal om hoekschoppen aan te vallen met maximale lichamen naar voren kan hen kwetsbaar maken voor de snelheid van de vleugelverdedigers van PSG, maar de veiligste gok zou zijn om ze überhaupt niet toe te staan. Gelukkig voor PSG hebben de Ligue 1-kampioenen met Pacho en Marquinhos een van de meest gedisciplineerde backlines ter wereld. De Ecuadoriaanse international krijgt sinds december nog geen gele kaart.
GFFN | Bastien Cheval
