Arsenal-baas Mikel Arteta drong er bij de fans op aan om ‘het seizoen dat ze hebben gehad te erkennen’ nadat de Gunners op wrede wijze een historische dubbel misten.
De kersverse Premier League-kampioenen slaagden er niet in de ultieme voetbalonsterfelijkheid te bereiken in Boedapest, toen PSG hen na strafschoppen versloeg en de Champions League won.
Nadat ze hun binnenlandse demonen al hadden verdreven door een eerste Premier League-titel in 22 jaar veilig te stellen, wilden de Gunners een legendarische dubbel voltooien.
Maar ondanks dat hij een uur voorsprong had na de mooie vroege finish van Kai Havertz, bleek de penaltymisser van Gabriel doorslaggevend.
Hoewel het lang zal duren voordat de pijn van een laatste nederlaag is genezen, drong de Arsenal-manager er snel bij iedereen die bij de club betrokken was op aan om naar het grotere geheel te kijken.
De ploeg van Arteta heeft dit seizoen de plafonds verbrijzeld en bereikte voor het eerst sinds 2006 het paradepaardje van Europa, en de Spanjaard benadrukt dat de ongelooflijke reis van de club erkend moet worden, ondanks de onmiddellijke pijn.
Hij zei tegen TNT Sports: “We hebben het al twintig jaar niet meer gedaan (de finale van de Champions League bereikt), dus stel je voor dat het de tweede keer in onze geschiedenis is dat we het hebben gedaan. We moeten het seizoen erkennen dat we hebben gehad, maar op dit moment kan niemand de pijn van je wegnemen.”
De met sterren bezaaide Franse kampioenen van Luis Enrique verdedigden hun Europese kroon met een klinische vertoning onder de grootste druk, en Arteta gaf een stijlvolle beoordeling van de overwinnaars.
In plaats van zich te wentelen in een nederlaag daagde de Gunners-baas zijn jonge ploeg uit om de bittere smaak van de mislukking in Hongarije in zich op te nemen en deze te gebruiken als brandstof om hun ambities voor de komende campagnes waar te maken.
Hij voegde eraan toe: “Ze zijn een fantastisch team en ik feliciteer ze. Individuele kwaliteit die ze hebben, de manier waarop ze worden gecoacht, ze zijn een topteam.”
“Je moet door de emoties heen gaan en als je pijn hebt, ga dan door de pijn heen.
“Denk dat je iets anders zou kunnen doen, leer daar dan van. Denk daar eens over na en laat de ambitie zien die we weer willen hebben.”
Hoewel de Champions League-trofee nog niet terugkeert naar de Emiraten, is de band tussen dit Arsenal-team en hun manager nog nooit zo sterk geweest.
Terugkijkend op een seizoen dat onder enorme druk een historische Premier League-titel opleverde, uitte Arteta zijn enorme trots op de manier waarop zijn spelers de club vertegenwoordigden op het grootste podium van allemaal.
“Ik ben zo trots op ze, met dit seizoen hebben we gezien de omstandigheden gehad. Intern weten we wat we hebben meegemaakt”, zei hij.
“Het is gewoon een voorrecht om deze groep spelers en dit team te mogen managen op de manier waarop ze deze badge dragen en hoeveel ze erin stoppen. We hebben een grote gekregen (Premier League) en hebben de grootste gemist.”
