Liverpool heeft al actie ondernomen om een toekomstig probleem aan te pakken voordat het een urgent probleem wordt. Jérémy Jacquet komt deze zomer over van Stade Rennais voor een deal ter waarde van £55 miljoen, met nog eens £5 miljoen aan add-ons.
Voor een twintigjarige centrale verdediger met minder dan veertig wedstrijden in de Ligue 1 is dat een aanzienlijke vergoeding. Liverpool betaalt echter niet voor wat Jacquet nu is: een rauw talent met een hoog plafond. Ze betalen voor wat ze denken dat hij kan worden.
De financiën
De prijs is hoog, maar de logica is duidelijk. Liverpool koopt een speler voordat hij zijn piekwaarde bereikt. Jacquet is al international van Frankrijk U21, is tot 2029 gebonden aan Rennes en past in het profiel van een verdediger waar de elite van de Premier League nu op jacht is: lang, snel, agressief en comfortabel in balbezit. Als hij opnieuw een sterk seizoen in de Ligue 1 had gehad of was doorgebroken in de Franse selectie, zou die vergoeding alleen maar zijn gestegen.
Waarom past Jacquet in het systeem van Iraola?
De overstap van Liverpool naar Jacquet is zelfs nog logischer als je het bekijkt door de lens van Andoni Iraola’s aanstelling. De teams van de Spanjaard verdedigen agressief. Zijn ploeg uit Bournemouth zette hoog door, dwong omzetten af in geavanceerde gebieden en vroeg hun verdedigers om grote ruimtes achter de verdedigingslinie te bestrijken. Dat maakt dat Jacquet een natuurlijke pasvorm heeft.
In de Ligue 1 speelde Jacquet dit seizoen 1.673 minuten en speelde hij aan alle 19 wedstrijden. Hij won 75,5% van zijn luchtduels, voltooide 90,4% van zijn passes en registreerde 27 tackles, 19 onderscheppingen en 91 ontruimingen. Deze cijfers benadrukken een verdediger die betrouwbaar is in de basis, maar zijn aantrekkingskracht gaat verder dan zijn verdedigende werk.
Onder de centrale verdedigers van de Ligue 1 stond Jacquet in het bovenste kwartiel voor gewonnen balbezit en bovengemiddeld voor voltooide progressieve passes. Hij is niet alleen bezig met het opruimen van gevaar. Hij helpt zijn ploeg het veld op te komen. De Fransman voelt zich op zijn gemak als hij uit de verdediging stapt om aanvallers vroegtijdig aan te vallen, in plaats van diep te gaan wachten tot er gevaar ontstaat. Zijn hersteltempo, luchtvaardigheid en kalmte in balbezit komen nauw overeen met de eisen die Iraola aan zijn centrale verdedigers stelt. Iraola heeft ook een uitstekende staat van dienst in het begeleiden van jonge verdedigers, met Dean Huijsen en James Hill, beide prominente casestudies. Dit belooft veel goeds voor de jonge Fransman.
De nieuwe hoofdtrainer van Liverpool wil verdedigers die duels kunnen winnen en aanvallen snel kunnen hervatten. Op beide vlakken profileert Jacquet zich al sterk.
Opvolgingsplanning
Virgil van Dijk blijft de defensieve leider van Liverpool, maar hij kan niet voor altijd het langetermijnplan zijn. De tijd van Ibrahima Konaté bij de club is ten einde, terwijl Joe Gomez blijft kampen met herhaalde blessures. De komst van Jacquet laat zien dat het Anfield-team plannen begint te maken voor de toekomst.
Hij hoeft niet als directe starter te arriveren. In feite kan dat de verkeerde aanpak zijn. Een geleidelijk traject, samen met Van Dijk leren en concurreren met Leoni en Gomez zou logischer zijn. Zijn fysieke profiel helpt ook. Met 1,90 m geeft hij Liverpool opnieuw een dominante luchtaanwezigheid. Dat is van belang in de Premier League, waar centrale verdedigers directer op de proef worden gesteld dan in de Ligue 1.
De kans om van de besten te leren
Samen met Virgil van Dijk spelen zou van onschatbare waarde kunnen zijn voor de ontwikkeling van de twintigjarige. De Nederlander blijft een van de belangrijkste verdedigers van de Premier League en een van de meest talentvolle verdedigende organisatoren van het voetbal. Zijn positionering, communicatie en vermogen om wedstrijden te beheren zouden de last verlichten voor een jonge centrale verdediger die zich moet aanpassen aan een nieuwe competitie en een omgeving onder hoge druk die momenteel grote veranderingen ondergaat.
Van Jacquet werd niet verwacht dat hij onmiddellijk de achterlijn van Liverpool zou leiden. In plaats daarvan kan hij leren samen met een speler die uitblinkt in het verdedigen van hoge linies, het domineren van luchtduels en het opbouwen van aanvallen van diep. Deze ervaring van onschatbare waarde zou zijn ontwikkeling aanzienlijk kunnen versnellen als onderdeel van het opvolgingsplan om iemand te vervangen die door velen als onvervangbaar wordt beschouwd.
Liverpool is er vaak in geslaagd jonge verdedigers geleidelijk te integreren in plaats van ze direct in de schijnwerpers te zetten. Met Van Dijk naast hem zal de centrale verdediger de ideale mentor hebben terwijl hij zich aanpast aan het tempo en de lichamelijkheid van de Premier League.
Het risico
Er bestaat nog steeds een risico. De verdediger van Rennes is jong en nog niet gepolijst. Zijn disciplinaire staat van dienst dit seizoen, vier gele kaarten en één rode kaart, duidt erop dat er momenten zijn waarop zijn agressie onder controle moet worden gehouden. Hij liep ook een schouderblessure op nadat Liverpool akkoord ging met de deal, wat voor een extra laag onzekerheid zorgt vóór zijn komst. Toch zijn dit geen dealbreakers. Liverpool ondertekent het voltooide artikel niet. Ze contracteren een verdediger met de middelen om een starter voor de lange termijn te worden.
Uitspraak
Jacquet voldoet op verschillende manieren aan de behoeften van Liverpool. Hij is jong, atletisch, sterk in de lucht, beheerst in balbezit en comfortabel verdedigend agressief. De vergoeding zal druk met zich meebrengen. Dat is niet te vermijden. Liverpool heeft echter vroeg gehandeld. In plaats van te wachten tot de markt nog duurder wordt, hebben ze gekozen voor een van de meest veelbelovende centrale verdedigers uit de Ligue 1 voordat hij onmogelijk te koop wordt. Onder Iraola zou Jacquet’s voorvoetstijl hem meer kunnen maken dan alleen defensieve dekking. Hij heeft de kwaliteiten om Liverpool’s volgende vaste waarde als centrale verdediger te worden.
GFFN | Liam Wraith
