La Liga heeft haar oorlog tegen VPN’s meegenomen naar het WK voetbal van 2026 en heeft een krachtig geformuleerde brief aan de FIFA geschreven.
La Liga en LFP Media, de commerciële en uitzendafdeling van de Ligue de Football Professionnel (LFP), hebben de FIFA aangeklaagd vanwege hun samenwerking met ExpressVPN voor het WK 2026.
De FIFA maakte de deal met het cyberbeveiligingsbedrijf op 11 juni bekend, voorafgaand aan het toernooi van deze zomer in de VS, Canada en Mexico. Als onderdeel van de samenwerking staat het logo van ExpressVPN op LED-borden op het veld en organiseert het bedrijf lotenwedstrijden voor fans om het toernooi bij te wonen.
VPN’s hebben veel legitieme toepassingen, maar onder La Liga-president Javier Tebas heeft de Spaanse competitie zich op de technologie gericht vanwege zijn rol in voetbalpiraterij. Tebas vindt dat de FIFA het geen platform moet geven.
In een brief aan FIFA-voorzitter Gianni Infantino omschreef Tebas de overeenkomst als “kennelijk onverenigbaar met de principes van de bescherming van de audiovisuele rechten van het voetbal”.
“Het feit dat de FIFA een partnerschap aangaat met een bedrijf wiens service actief de piraterij van sportinhoud faciliteert, zendt een rampzalige boodschap uit naar het hele voetbalecosysteem”, schreef Tebas.
De Vereniging voor de Bescherming van Sportprogramma’s (APPS), die Franse omroepen zoals beIN Sports France en Canal+ vertegenwoordigt, uitte ook haar zorgen, net als LFP Media.
APPS beweerde dat ExpressVPN er niet in is geslaagd de maatregelen te implementeren die door Franse rechtbanken zijn vereist om de toegang tot illegale streamingdiensten te blokkeren en zei dat de commerciële partnerschappen van de FIFA moeten aansluiten bij de inspanningen om de duurzaamheid van sportrechten te beschermen.
De FIFA verdedigde de overeenkomst en stelde dat zij “een grondig onderzoek- en beoordelingsproces” uitvoert voordat zij commerciële deals sluit en dat zij “de potentiële implicaties van deze sponsoring zorgvuldig heeft onderzocht” voordat zij maatregelen heeft ingevoerd om ervoor te zorgen dat het partnerschap de rechthebbenden niet ondermijnt.
La Liga’s strijd tegen piraterij
Sportcompetities over de hele wereld zijn allemaal begonnen met de strijd tegen piraterij, maar weinigen hebben er zo’n prioriteit van gemaakt als La Liga.
De competitie heeft veel geïnvesteerd in het aanpakken van illegale streaming en beschouwt piraterij als een van de grootste bedreigingen voor de waarde van voetbaluitzendrechten.
Om deze inspanningen te ondersteunen, heeft de competitie een speciale afdeling tegen piraterij opgericht die zich richt op technologie, juridische stappen en monitoring, die Tebas voorheen vergeleek met het NASA-hoofdkwartier.
Eerder dit jaar verwelkomde La Liga gerechtelijke uitspraken in Spanje die gericht waren tegen VPN-aanbieders NordVPN en ProtonVPN, die de bedrijven verplichtten de toegang vanuit Spanje tot specifieke IP-adressen die verband houden met illegale streaming-activiteiten te blokkeren.
VPN-aanbieders hebben zich echter teruggetrokken, met het argument dat hun diensten worden gebruikt voor een reeks legitieme doeleinden, waaronder het verbeteren van de online privacy, het beveiligen van werken op afstand en het beschermen van gebruikers tegen cyberdreigingen.
In een gesprek met Insider Sport in februari betoogde NordVPN dat het blokkeren van websites illegale inhoud niet verwijdert of de prikkels vermindert.
De handhaving van La Liga kreeg ook kritiek vanwege onbedoelde gevolgen. Eerder dit jaar werd in Spanje een aantal legitieme websites onbereikbaar nadat IP-adressen waren geblokkeerd tijdens anti-piraterijoperaties.
Een van de getroffenen was website-eigenaar Carles Enric, die zei dat de competitie hem had geïnformeerd dat zijn site werd gehost op een IP-adres dat de intellectuele eigendomsrechten van de competitie schond, voordat hij hem adviseerde contact op te nemen met Cloudflare om het probleem op te lossen.
Nadat hij Vodafone had benaderd, publiceerde Enric de reactie van de telefoniste op X.
“Goedemiddag, er is momenteel geen effectief, gegarandeerd of verplicht mechanisme om ‘collateral damage’ te voorkomen, noch om gebruikers te informeren over de echte reden voor de blokkering”, aldus Vodafone.
De operator voegde eraan toe dat het voldeed aan een uitspraak van de handelsrechtbank nr. 6 van Barcelona die dynamische blokkering toestond tot 2027, waarbij IP-lijsten in realtime werden bijgewerkt tijdens wedstrijden, wat betekent dat legitieme websites ook in het proces betrokken kunnen raken.
