Manchester City is dit seizoen van de ene crisis naar de andere ingekeurd. Slechte vorm, een verlammende letsellijst en de goed gedocumenteerde problemen buiten het veld hebben hun vermogen om voorgaande jaren van dominantie te repliceren.
Stad staat vijfde in de Premier League, 13 punten op drift van leiders Liverpool en met vrijwel geen kans om een vijfde opeenvolgende titel te claimen. Ze konden alleen de 22e plek beheren in de vernieuwde Champions League -tafel en leden nederlagen voor Sporting CP die slechts 12 maanden geleden ondenkbaar zou zijn geweest.
De sfeer van onoverwinnelijkheid is al lang verdwenen.
En dus is hun botsing met het verdedigen van Europese kampioenen Real Madrid een uitgemaakte zaak, toch?
? Touchdown in Manchester! pic.twitter.com/O2ASRE2RMU
– Real Madrid CF ???? (@realmadriden) 10 februari 2025
Madrid worstelt
Fout. Madrid blijft ook een relatieve crisis doorstaan en zal uit de vorm aankomen in Engeland, vrijwel hun hele eerste keus vier en met beschuldigingen van een gebrek aan chemie die nog steeds rond hun veelgeprezen frontcirkelen is Mbappe.
De gelijkspel van zaterdag met Atletico Madrid betekende dat ze de eerste plek in La Liga behielden, maar de top drie worden gescheiden door slechts twee punten en Barcelona heeft de afgelopen weken hun mojo herwonnen.
Madrid heeft slechts een van hun laatste drie wedstrijden gewonnen, en dat met dank aan een laatste Gasp Gonzalo Garcia-doel bij Leganes in de Copa del Rey.
In het weekend brachten ze een punt uit tegen Atleti van Diego Simeone, maar pas nadat coach Carlo Ancelotti de wet moest neerleggen aan zijn misvurend vooruit.
Wijdverbreide rapporten in Spanje beweren vanochtend dat de Italiaan zo ongelukkig was in individualiteit die voorrang had op teaminstructies, hij gaf een rustige bestelling aan Vinicius Jr, Bellingham en Mbappe om te verbeteren of weg te slepen.
MBAPPE scoorde onmiddellijk de gelijkmaker, maar het incident biedt de theorie verder gewicht dat alle drie een vergelijkbare plaats op het veld willen innemen, wat leidt tot een onbalans die andere gebieden beïnvloedt.
Gooi hun defensieve zorgen in en de stad zou moeten worden aangemoedigd.
Pep ? We zijn waar we zijn en ik weet het perfect. Maar het team heeft iets speciaals en hopelijk kunnen we het morgen bewijzen. pic.twitter.com/od9fqehs27
– Manchester City (@Mancity) 10 februari 2025
Ja, de thuisploeg ontbreekt nog steeds aan Ballon d’Or winnaar Rodri, maar Madrid zal worden gedwongen om een verdediging te vestigen zonder lichamelijkheid en ervaring.
Verdedigende wee
Eder Militao en Dani Carvajal zijn allebei uit voor het seizoen, terwijl Antonio Rudiger en David Alaba waarschijnlijk beide benen van de stadsband missen. Alaba was nog maar net terug van bijna 13 maanden uit voordat hij opnieuw werd neergehaald.
Als dat niet erg genoeg was voor Ancelotti, moest Lucas Vazquez rechtback met Atleti met een hamstringblessure uit de Derby hinken en niet naar Manchester reizen.
Het gaat allemaal op met wat een geïmproviseerde rug vier zal omvatten bij de Etihad.
Middenvelder Federico Valverde zou op rechtsback kunnen beginnen. En hoewel de Uruguay International alle attributen heeft om de rol adequaat te vervullen, zal zijn atletiek in het midden van het veld zeer worden gemist.
De centrale defensieve paren zal waarschijnlijk ook een andere middenvelder bevatten in Aurelien Tchouameni. De Fransman is technisch uitstekend en gedijt wanneer Madrid veel van de bal heeft. City zou echter morgenavond een behoorlijk deel van het bezit moeten hebben en Erling Haaland zal zijn lippen likken in afwachting van de gedachte aan een fysieke strijd die hij ongetwijfeld zal winnen.
Asencio om te partner Tchouameni
Naast Tchouameni zal Raul Asencio zijn. De 21-jarige was uitstekend tegen Atleti, maar mist ervaring met de grote gelegenheid, met name in de Europese concurrentie.
En dan aan de linkerkant zal Ferland Mendy zijn. De voormalige lyon full-back is ingesteld om de knik over Fran Garcia te krijgen en zal de sleutel zijn tot het organiseren van een onervaren achterlijn.
Nog een ding om te overwegen zijn vijf Madrid -spelers die morgenavond konden spelen – Bellingham, Tchouameni, Eduardo Camavinga, Endrick en Luka Modric – zijn allemaal één boeking verwijderd van het missen van de tweede etappe door schorsing.
City krabben misschien nog steeds rond om hun beste vorm, maar ze konden Madrid niet op een beter moment willen spelen.
