Zoals alle grote sportieve rivaliteiten ter wereld kent ook El Clasico zijn pieken en dalen. Er zijn perioden waarin de betekenis en het spektakel ervan stijgen en dalen.
Om de een of andere reden hebben de afgelopen jaren gevoeld als een afkoelingsperiode, althans in tegenstelling tot wat we in de jaren 2010 hebben gezien, een van de onbetwiste gouden tijden van deze wedstrijd.
Of het nu ging om de Messi-Ronaldo-show, die tussen 2009 en 2018 centraal stond in El Clasico, de giftigheid van de ontmoetingen tijdens de Jose Mourinho-jaren bij Real Madrid, of de sluimerende politieke spanningen in Catalonië, er waren altijd subplots die alleen maar dienden om een rivaliteit op te fleuren die zelden teleurstelde op het veld.
Verwarmde Clasico een terugkeer naar vroeger
Zondag vond de eerste Clasico van het seizoen 2025/26 en de eerste van het Xabi Alonso-tijdperk in Madrid plaats. Hoewel het minder doelpunten opleverde dan alle vier de confrontaties van het afgelopen seizoen, leek dit op sommige niveaus veel meer op de Clasicos die het wereldwijde publiek zo’n tien jaar geleden boeide.
Gekruid door enkele scherpe opmerkingen voorafgaand aan de wedstrijd van Lamine Yamal, zat er altijd een onderstroom in deze wedstrijd. Pas op het laatste moment van de wedstrijd kwam het helemaal tot een hoogtepunt, toen er rode kaarten werden uitgedeeld aan Pedri en Andriy Lunin, en toen een langdurige woordenwisseling tussen Yamal en zijn internationale teamgenoot Dani Carvajal zorgde voor bredere confrontaties tussen de twee teams.
Wat er is gebeurd, mag niet buiten proporties worden opgeblazen. Er werden veel woorden gesproken en er werd een vreemd gebaar uitgewisseld, maar er werden geen klappen uitgedeeld en dit zal waarschijnlijk sneller overwaaien dan het debat over de nukkige reactie van Vinicius Junior toen hij bijna een half uur eerder werd gewisseld door Alonso.
Het was echter duidelijk dat de Clásico-voorsprong terug was, met net genoeg slecht bloed om de eetlust op te wekken voor de volgende ontmoeting van de clubs, die mogelijk in de Supercopa in januari zou kunnen plaatsvinden.
Vergelijk dat eens met de eerste ontmoeting van het seizoen 2023/24, die ook eindigde in een 2-1 overwinning van Real Madrid, toen Ilkay Gundogan van Barcelona opriep tot “meer frustratie, meer woede en meer teleurstelling” van zijn teamgenoten, wiens beperkte reactie op een nederlaag de ervaren middenvelder schijnbaar van streek maakte.
De slinger was in het seizoen 2024/2025 stevig teruggekeerd in de richting van Barcelona, waarbij de ploeg van Hansi Flick alle vier de Clásico’s won. Alleen de finale van de Copa del Rey in april, die Barcelona in de verlenging met 3-2 won, kwam dicht in de buurt van de intensiteit en het langdurige gevoel van gevaar dat dit weekend te zien was.
Een broodnodige overwinning van Real Madrid
El Clásico doet er altijd toe, maar competitiewedstrijden zijn normaal gesproken belangrijker voor de ploeg die achtervolgt. Deze laatste wedstrijd was een zeldzame uitzondering, waarbij alle druk op Real Madrid stond, ondanks de voorsprong van twee punten die ze hadden bij het ingaan van de wedstrijd.
Dat was niet alleen een weerspiegeling van een wanhopige reeks resultaten tegen hun grote rivalen, maar ook een gevoel dat zelfs de komst van Alonso hun problemen in de grootste wedstrijden niet had opgelost.
De voormalige baas van Bayer Leverkusen had vijftien van zijn achttien wedstrijden als Real Madrid-coach gewonnen op weg naar El Clásico, waarbij hij slechts twee keer verloor. Die twee nederlagen kwamen echter via een 4-0-marge tegen PSG op het WK voor clubs, en een 5-2-nederlaag tegen Atletico Madrid in LaLiga.
Een nieuwe tegenslag thuis tegen het door blessures geteisterde Barcelona zou een donkere, vroege schaduw op zijn regeerperiode hebben geworpen, maar dit was een veel gepolijster en completer optreden, waarbij Los Blancos een goede waarde had voor hun overwinning.
“We hadden het er van tevoren over gehad, hoe belangrijk de wedstrijd was”, beweerde Alonso nadat het stof was neergedaald na een vermakelijk duel.
“Niet alleen voor de drie punten, maar voor wat een overwinning zou kunnen betekenen, voor het verdienen ervan. Ik ben erg blij voor de jongens. Ze hadden het gevoel nodig om een grote wedstrijd te winnen. De motivatie was compleet.”
De eerste van vele Alonso-Flick-gevechten?
Een ander probleem in termen van de verminderde opwinding rond El Clásico, zeker sinds Messi’s vertrek uit Barcelona in 2021, was het gevoel dat het ene team doorgaans op een hoger niveau opereerde dan het andere.
Door de financiële problemen van Barcelona stonden ze een groot deel van die periode op de tweede plaats na Los Blancos, voordat hun fortuin drastisch verbeterde na de aanstelling van Flick in 2024, uiteraard geholpen door de opkomst van Yamal.
Na de rampspoed van Carlo Ancelotti’s laatste seizoen in het Santiago Bernabeu, toen de Catalanen oppermachtig waren, lijkt het gevoel van competitief evenwicht nu hersteld. Dit is de eerste van wat vele aangrijpende wedstrijden zouden moeten worden tussen Alonso’s Real Madrid en Flick’s Barcelona.
Mark is een freelance voetbalschrijver, gevestigd in Madrid, en redacteur van LaLigaExpert.com. Sinds 2014 verslaat hij LaLiga en het Europese voetbal.
