Op 35 -jarige leeftijd heb je veel mensen die denken dat het in een groot toernooi zoals UEFA Women’s Euro 2025 het je laatste zal zijn. Voor Juventus -vrouwen en Italië spits Cristiana Girelli, dat zou heel goed het geval kunnen zijn. Ze zal eind dertig zijn tegen de tijd dat de volgende Wereldbeker voor vrouwen in 2027 rondloopt, en je weet nooit hoe je lichaam en algehele vorm op dat moment in je leven zullen zijn.
Maar hier is het ding over Girelli: het maakt niet uit wat de leeftijd op haar geboorteakte zegt, ze is onvermijdelijk.
Ja, zelfs op 35 -jarige leeftijd is ze gewoon onvermijdelijk. En blijft gewoon scoren, blijft het leveren van game-veranderende momenten in een uniform dat ze zo trots is om te dragen.
Dat was niet meer waar dan op woensdagavond in Genève, Zwitserland. Met Italië bond 1-1 de laatste minuut van reguliere tijd en extra voetbal in om een winnaar te bepalen die er nogal zeker uitzag, deed Girelli … wat ze heeft gedaan en blijft doen. Dat scoort een doelpunt – en een enorme daarbij. Aan de ontvangende kant van Sofia Cantore Cross van de linkervleugel die slechts één doelwit en één doelwit had, was Girelli helemaal alleen en bleef volledig ongemarkeerd op de achterste paal, klaar en wachtend om een beslissende kopbal terug te sturen over het gezicht van het doel. Ze deed precies dat met aplomb, scoorde haar tweede doelpunt van de nacht en behaalde een 2-1 overwinning voor Italië die de Azzurre voor het eerst sinds 1997 in de halve finale van de Europese kampioenschappen stuurde.
Je leest dat goed. Het is bijna 30 jaar geleden dat de Italiaanse vrouwen voor het laatst zo ver bij de euro zijn gekomen. (Het toernooi was toen slechts acht teams vergeleken met het 16-team-formaat dat het nu is.)
Girelli en Italië – die er niet in slaagden de knock -outrondes te bereiken op het Wereldbeker Wereldbeker twee jaar geleden – zullen de winnaar van de kwartfinale van donderdag tussen regerend Champs England en Zweden worden geconfronteerd.
Crunch -tijd werd Girelli -tijd. Ze bleek onvermijdelijk te zijn – nogmaals.
Bij het scoren van haar tweede doelpunt van de nacht bleef Girelli laten zien hoe goed ze van een spits ze blijft, ondanks het feit dat ze een tijdperk zijn waarin maar weinig spelers mannelijk of vrouwelijk zo’n cruciaal onderdeel blijven van het succes van hun nationale team. Maar dat is precies het ding met Girelli – hoewel ze de leeftijd is die ze is, blijkt ze nog steeds de beste scoringsdreiging van Italië te zijn.
Een voorbeeld van …
Italië heeft vijf doelpunten gescoord in hun vier wedstrijden bij de euro’s.
Girelli heeft er drie.
Juventus Women -verslaggever Mauro Munno dreef deze kleine verklaring uit na de overwinning van Italië op Noorwegen die hen in de halve finale van de Euro bracht: het is tijd om Girelli in het gesprek te zetten voor de shortlist van de Women’s Ballon d’Or. Voor sommigen klinkt het misschien als een beetje stretch, aangezien er nu zoveel talent van wereldklasse is in het damesspel. Maar, zoals Munno opmerkt, blijft Girelli dingen doen die weinig spelers in Italië hebben gedaan. Laat staan iemand die het doet voor zowel club als land en op haar leeftijd.
Girelli komt uit een van de beste seizoenen van haar carrière. Niet alleen omdat ze naar Juventus -vrouwen verhuisde, maar over het algemeen. Ze leidde de competitie opnieuw in het scoren en leidde een verjongde Bianconere-ploeg naar een onverwachte binnenlandse dubbel onder eerstejaars manager Max Canzi. Ze scoorde het spelwinnende doelpunt-en een absolute klasse afwerking om een snelvuur tegenaanval af te maken-in wat Italië de leiding gaf in de 1-1 gelijkspel met Portugal.
Toen deed ze wat ze deed tegen Noorwegen toen haar team haar het meest nodig had.
De game-winnaar op de rand van de tweede helft van de stoptijd was niet de eerste keer dat het Girelli-Cantore-partnerschap gecombineerd werd voor een doelpunt tegen Noorwegen. (Helaas, nu Cantore heeft getekend met de Washington Spirit, is het beperkt tot nationale teamplicht en dat is het.) Girelli’s eerste doelpunt van de nacht van een Cantore-assist gaf Italië de 1-0 voorsprong 50 minuten, een die 15 minuten voordat Noorwegen duurde, dingen vastbond.
Dit is niets nieuws voor degenen die haar spel zo goed kennen, ongeacht of ze zwart -witte strepen of Italië blauw draagt. (Of, in dit geval, een lichte schaduw van groen.) Girelli heeft al zo vaak bewezen dat ze verre van een traditionele nr. 9 is die een stroper voor het doel is. Ze draagt de nr. 10 omdat ze opgroeide dat Alessandro del Piero verafgoden, maar ze kan ook gaan van het scoren van een doelpunt zoals ze deed tegen Portugal van buiten de doos naar een spits die de perfecte run op de achterste paal kan maken en de bal langs de keeper kan leiden wanneer er zoveel op de lijn is.
Dat is wat geweldige spitsen doen. En de euro’s blijken een ander voorbeeld te zijn dat Girelli geweldig is en haar team naar hoogten leidt die ze al een tijdje niet hebben gezien, of nooit.
Daarom wordt de Azzurre een van de laatste vier teams die in Zwitserland staan en krijgen de kans om nog meer te doen. Je kunt maar beter geloven dat Girelli van die kans zal genieten, ongeacht wat de toekomst over een paar jaar voor haar inhoudt.
