Carlos Tevez had wit kunnen dragen. De Argentijnse aanvaller, een legende van Boca Juniors en met periodes bij Manchester United, Manchester City en Juventus, onthulde een van die verhalen die de transfermarkt jarenlang achter slot en grendel houdt: hij had een contract getekend bij Real Madrid voordat een institutionele opschudding bij de club een deal met zich meebracht die, naar eigen zeggen, praktisch rond was. Een deal waar we destijds al over berichtten in MARCA.
De bekentenis kwam tijdens een ontspannen gesprek, in de context van de bewegingen van Real Madrid op de markt. Tussen grappen en herinneringen door werd Tevez gevraagd of hij zichzelf ooit dichtbij Madrid had gezien. Zijn antwoord was direct: “Ik was er dichtbij, ik was er dichtbij toen hij van United naar City verhuisde”.
Vanaf dat moment bleef het verhaal groeien totdat het een echte bom werd. “Het is ongelooflijk, het verhaal is ongelooflijk, het is lang, heel lang”, begon de Apache uit te leggen, terwijl hij zich herinnerde dat hij op dat moment nog een reus had kunnen toevoegen aan een carrière die al werd gekenmerkt door historische clubs. “Stel je voor dat ik naar Real Madrid was gegaan: United, City, Boca…”, zei hij.
Tevez sprak niet alleen over contacten, telefoontjes of vragen. Volgens wat hij zei ging de operatie veel verder. “We hadden het contract getekend en moesten het bij een notaris achterlaten, stel je voor”, zei hij. Een zin die duidelijk maakte hoe dicht hij bij de landing op het Santiago Bernabéu was gekomen. “Dat is heel dichtbij, dat is te dichtbij”, antwoordden ze tijdens het gesprek.
De Argentijn legde zelfs uit dat hij werd verwelkomd door de toenmalige president van Real Madrid. “Ik sprak met de president en hij zei tegen mij: ‘Welkom in het Witte Huis’,” herinnerde Tevez zich. Aanvankelijk aarzelde hij over de naam, totdat in het gesprek de figuur van Ramón Calderón verscheen, president van Real Madrid tussen 2006 en 2009. Hij plaatste ook Pedja Mijatovic, destijds sportief directeur van de club, in de operatie.
“Ik sprak om drie uur ‘s ochtends met Calderón. We hadden alles met Mijatovic afgerond”, zei Tevez, en voegde meer details toe over die avond toen de deal werd bezegeld. “We waren thuis aan het eten en rondden het contract af. Het was twee uur in de ochtend, na een United-wedstrijd, dat weet ik nog”, legde hij uit.‘
De deal zag echter nooit het levenslicht. Het plan was om de overeenkomst geheim te houden en deze later te presenteren. “We konden niets zeggen. We ondertekenden het contract en lieten het achter bij de notaris om het na de cursus te overhandigen”, voegde de Argentijn eraan toe. Maar alles viel uiteen toen Ramón Calderón het presidentschap van Real Madrid verliet. “Ze hebben Calderón verdomme eruit geschopt… weg met het contract, weg met iedereen”, vatte Tevez botweg samen.
De episode bleef jarenlang verborgen als een van die operaties die de recente geschiedenis van het Europese voetbal hadden kunnen veranderen. Tevez verliet uiteindelijk Manchester United om te tekenen bij Manchester City, een zet die de Premier League deed schudden en een hevige rivaliteit in Manchester aanwakkerde. Real Madrid opende ondertussen al snel een nieuw hoofdstuk met de terugkeer van Florentino Pérez en de komst van grote namen als Cristiano Ronaldo, Kaká, Benzema en Xabi Alonso.
Nu, met het verstrijken van de tijd, heeft Tevez zelf onthuld dat er vóór alles groen licht was dat zelfs tot de ondertekening reikte. Een contract bijgehouden door een notaris, een telefoontje ‘s avonds laat en een zin die zijn carrière had kunnen veranderen: ‘Welkom in het Witte Huis’.
