Voordat hij naar de VS vertrok, sprak Get French Football News met AS Monaco en USMNT-aanvaller Folarin Balogun (24) voorafgaand aan de FIFA Wereldbeker van deze zomer.
Wat betekent het voor u om uw land deze zomer op het WK te vertegenwoordigen?
Het is een grote, grote kans. Er is een groot gevoel van trots. Ik kijk er echt naar uit om Amerika op eigen bodem te vertegenwoordigen en het land trots te maken.
Zou u zeggen dat u deze zomer een zeer cruciale rol te spelen heeft voor de VS? Veel mensen kijken nu een beetje naar je, misschien zelfs meer dan bijvoorbeeld Pulisic, als bijna de leider van de aanval op het WK van dit jaar…
Ja, zeker. Ik denk dat het een kans is, zoals ik al zei, maar het is ook het grootste sportevenement ter wereld. Er zullen miljoenen, zo niet miljarden ogen naar kijken. Dit is voor mij een geweldige kans om mijn talent te laten zien. Het is wat je als kind wilt.
Ik denk dat grote druk ook een grote verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Maar over het algemeen ben ik dat wel Ik ben erg opgewonden, en het is belangrijk om mijn clubvorm naar het internationale toneel te brengen en te zijn een cruciale speler.
Wat doe je om ervoor te zorgen dat deze druk een goed gevoel geeft, een goede druk, en geen slechte druk?
Ja, ik denk dat het te maken heeft met het werk dat je elke dag doet. Ik denk dat als je hard traint en hard werkt als deze kans zich voordoet, er niets is om bang voor te zijn. Maar als je misschien geen goed seizoen hebt en dan naar het WK gaat, zal er veel druk zijn. Daarom zei ik aan het begin van het seizoen dat het belangrijkste is dat ik me concentreer op wat ik hier in Monaco doe. En dan, in de zomer, als het WK komt, als ik een goed seizoen heb in Monaco (43 wedstrijden, 19 goals, vijf assists), dan zal het gemakkelijker zijn om naar het WK te gaan.
Het feit dat je thuis speelt, je bent een van de belangrijkste spelers in het internationale team; dit moment kan je leven veranderen. Bent u het daarmee eens?
Ja, ik ben het ermee eens. Als je veel doelpunten maakt op het WK en je land ver brengt in deze competitie, kan dit de richting van je carrière veranderen. Dit is dus iets om je enthousiast over te maken. Ik denk niet dat het iets is om zenuwachtig over te zijn. Ik kijk hier dus naar uit.
Wat zijn je grootste herinneringen aan het WK?
Ik zou zeggen dat de grootste de meest recente is, Frankrijk versus Argentinië. Natuurlijk zijn er meer. Maar de laatste finale was een van de meest fantastische voetbalwedstrijden die ik ooit heb gezien. Dus het laat alleen maar zien hoe belangrijk het WK is. En ik Ik denk dat het niet alleen aan mij ligt, maar ik weet zeker dat ook mijn teamgenoten erg enthousiast zijn.
De USMNT staat altijd min of meer in de top 16 van de wereld. Dus wat is je doel in deze competitie?
Om zo ver mogelijk te gaan. Ik ben niet naïef; Het zal niet gemakkelijk zijn. Maar het doel is om zo ver mogelijk te gaan. Wat we in de VS zeggen, is geloven. En waarom niet? Het doel is dus om zo ver mogelijk te gaan. Maar ik denk dat het belangrijk is om kleine doelstellingen te stellen. Zorg er natuurlijk voor dat je uit de groep komt en bereid je dan voor op de knock-outfase.
Heeft u het gevoel dat ‘voetbal’ steeds belangrijker wordt in de VS?
Ik hoop het. Als ik in Europa ben, concentreer ik me alleen op Europese dingen als ik daar ben in Europa. Weet je, ik speel in Europa. Als ik in de zomer naar Amerika ga, dan hoop ik dat ook te doen zie hoe het land voetbal steunt en alle betrokkenen. En dit zou mij blij maken. En ik weet zeker dat het belangrijk is voor het land. En dit is ook wat zij willen.
Welk land heeft de beste ploeg?
Ik bedoel, op papier zou ik waarschijnlijk Frankrijk zeggen. De kwaliteit van hun ploeg valt niet te ontkennen. Maar het WK draait niet om wie op papier het beste team heeft. Het komt tot verschillende dingen.
Alleen al in termen van Mauricio Pochettino en zijn komst weet ik dat hij veel heeft gezegd over: ‘Waarom wij niet?’ Dus hij probeert de ploeg veel geloof te geven. Wat heeft hij meegebracht? Hij heeft ook zoveel ervaring in de Premier League; hij is zo’n grote naam…. Heeft hij veel geloof gebracht dat de VS ver kunnen komen?
Ja, hij heeft geloof gebracht. Hij heeft een vechtmentaliteit meegebracht. Hij is een topcoach. Ik denk dat hij een grote verantwoordelijkheid heeft om binnen te komen. Het doel voor hem is, zoals ik al zei, om te gaan voor zover we kunnen op het WK. Maar hij heeft zeker een positieve impact gehad de ploeg veel competitiever. Ik kijk uit naar de zomer en ik kijk ernaar uit om te zien hoe het met ons gaat en, zoals ik al zei, om het land trots te maken.
Vertel ons over Paraguay, je eerste tegenstander op het WK…
(Ze zijn) erg agressief. Toen we (de vorige keer) tegen hen speelden, was er een groot gevecht en ik denk dat de coach op de grond belandde! Ik denk dus dat dit aantoont dat het geen gemakkelijke wedstrijd zal worden. Maar ja, ik hoop tijdens het WK op een beter optreden. Dus zo gek zal het niet zijn.
Denkt u dat het meer wordt dan een WK voor Amerikaanse burgers? Kun jij ook mensen blij maken in de zomer?
Ja, ik hoop het. Ik hoop het. Mijn droom is ook dat de manier waarop de fans in Europa zijn, hetzelfde zal zijn in Amerika. Er is dus veel meer potentieel voor voetbal om te groeien in Amerika. Ik hoop dat het WK iets kan zijn dat daartoe kan bijdragen.
Oké. Denkt u dat dit WK, met alle problemen die we hebben op het gebied van de geopolitiek, een pauze kan zijn, een vorm van escapisme?
Wat er over de hele wereld gebeurt, over het algemeen heb je als speler je mening. Maar ik denk dat het belangrijkste is dat ik mijn werk onthoud. Mijn taak is uiteraard voetballen. En door te voetballen en mijn werk goed te doen, kan ik veel levens beïnvloeden en kan ik mensen over de hele wereld helpen. Ik raak niet betrokken bij politieke zaken omdat, zoals ik al zei, dat niet mijn taak is. Maar ik ben volledig gefocust op een goed WK in Amerika, waar ik het land trots op kan maken. En ik weet zeker dat als ik dit doe, het veel mensen veel vreugde zal schenken.
GFFN | Luke Entwistle – verslaggeving vanuit Monaco
