Inter- en Zwitserland-verdediger Manuel Akanji geeft toe dat hij ‘geen grote fan’ is van hydratatiepauzes op het WK, maar zegt dat het SoFi-stadion in Los Angeles het beste is waar hij ooit in heeft gespeeld.
Interverdediger Akanji, een voormalige ster van Manchester City, gaf een interview aan Gazzetta dello Sport terwijl hij internationaal dienst deed bij het Zwitserse nationale team op het WK 2026.
Akanji’s ploeg behaalde één overwinning en één gelijkspel in de eerste twee groepsfasewedstrijden.
De Zwitserse verdediger heeft zojuist zijn eerste seizoen bij Inter achter de rug. Hij won de binnenlandse dubbel in San Siro en won daarmee de Scudetto en Coppa Italia.
“Inter is een geweldige school, een universiteit die je op verschillende aspecten helpt groeien. Ik ben degenen die mij hier wilden hebben erg dankbaar, en ik ben blij om te blijven en meer te winnen met deze coach”, zei hij.
We kunnen gerust stellen dat Akanji in 2025-2026 met veel plezier met Cristian Chivu heeft samengewerkt.
“Ik had niet vaak meegemaakt dat ik op clubniveau in een achterste drie speelde; dat gebeurde alleen bij de nationale ploeg. Maar bij Inter moest ik de positie veel beter leren kennen en met nieuwe teamgenoten werken”, zei hij.
“Nu denk ik er in verschillende spelsituaties anders over. Als we in de toekomst zouden overstappen naar een back five, zou ik precies weten wat ik moet doen.”
“Chivu begrijpt spelers heel goed omdat hij zelf een topvoetballer was en dezelfde situaties heeft meegemaakt die wij nu meemaken”, vervolgde Akanji.
“Bovendien heeft hij veel prijzen gewonnen met Inter en weet hij precies wat de club nodig heeft. Hij is ook een zeer communicatieve en empathische coach: hij praat vaak met ons spelers en, belangrijker nog, hij is bereid naar ons te luisteren. Dit is precies wat een uitstekende relatie met ons allemaal creëert.”
Italië zou op het WK in dezelfde groep zitten als Zwitserland, maar de Azzurri werden in de play-offfinale uitgeschakeld door Bosnië en Herzegovina.
Bosnië verloor een paar dagen geleden met 4-1 van Zwitserland, in een wedstrijd die werd gespeeld in het SoFi Stadium in Los Angeles.
“Nou, het is echt fantastisch. Ik vertelde mijn vrienden dat als we het over de algehele ervaring hebben, dit het beste stadion is waar ik ooit in heb gespeeld”, zei Akanji.
“Ik heb er veel gezien, maar SoFi is ongelooflijk. Als je binnenkomt en naar alles om je heen kijkt, ben je onder de indruk en begrijp je waarom het zoveel kost. Ik ben zelfs een NFL-liefhebber, maar ik ben noch een Rams- noch een Chargers-fan, de teams die hier spelen.”
“Ik steun de Atlanta Falcons en ben al in het Mercedes-Benz Stadion in Georgia geweest. Dat is erg leuk, maar het haalt deze niveaus niet. Maar als het alleen om voetbal gaat, is spelen in San Siro simpelweg ongeëvenaard; het blijft een ongelooflijk gevoel.”
Met betrekking tot het WK werd Akanji gevraagd naar zijn mening over de controversiële hydratatiepauzes, die meer gericht lijken te zijn op het verhogen van de sponsorinkomsten dan op het waarborgen van de gezondheid van spelers.
“Nee, ik ben geen grote fan. Ik begrijp de organisatorische en commerciële redenen; ik begrijp dat er tijdens die pauzes reclame en andere activiteiten kunnen worden ingelast”, zei Akanji.
“Maar als voetballer denk ik dat ze het ritme van de wedstrijd ontnemen. Als een team het moeilijk heeft, kan een pauze hen helpen door tactische aanpassingen mogelijk te maken, en omgekeerd kan het een gunstig moment onderbreken.”
